钢帘线是随着子午线轮胎(简称子午胎)的发展而发展的，而子午线轮胎又是汽车工业和高速公路飞速发展的伴生物。
传统的斜交胎(conventionalbiastyre)是用纤维作为骨架材料的，而新型的钢丝子午线轮胎(radialtyre)则可分为全钢子午胎和半钢子午胎，前者的带束层和胎体全部选用钢帘线为骨架材料，后者的带束层用钢帘线、胎体用纤维为骨架材料。轿车、轻型载重子午胎一般采用半钢结构，载重子午胎采用全钢结构。
纤维材料先后用过棉帘线、玻璃丝帘线、人造丝帘线、聚酯帘线和尼龙帘线。前两种已不用或很少用，目前用的是后三种。西欧以人造丝帘线为主，部分使用聚酯帘线；美国基本上使用聚酯帘线，推广尺寸稳定型聚酯(DSP)；日本主要使用聚酯帘线(DSP的比例较大)，部分超高速轿车使用从西欧进口的人造丝帘线；意大利皮列里(Pirelli)公司使用尼龙66帘线。
钢帘线具有许多优异的力学性能，它与尼龙帘线相比，强度为4：1；耐疲劳性能为420：10；耐冲击性能为330：20。所以选用钢帘线为骨架材料，符合轮胎高速、高载、耐久的优质轻量化要求。
钢丝子午胎与传统的斜交胎相比，有如下优点：
1．由于钢帘线的强度高，子午胎的承载能力约可提高30—50％；
2．子午胎的耐磨性好，可减少磨损提高寿命，行驶里程约可提高50—100％；
3．由于钢帘线散热快、弹性好，所以子午胎的耐热性能好，滚动阻力小(约可降低30％)，提高了汽车的行驶速度，并可节油10％左右；
4．子午胎耐穿刺、耐切割、耐冲击、抗湿滑，汽车在高速行驶时比较安全、舒适；
5．子午胎的翻新次数多。
由于子午线轮胎具有以上优点，所以世界各国都竞相发展，被认为是轮胎工业的一次技术革命。子午胎的发展程度可以用子午化率来表述。子午化率指的是子午线轮胎的产量在全部轮胎产量中的比例。全世界平均子午化率的发展情况如下：1970年为15％，1980年为54％，1990年为75％，预测1995年为85％，2000年为90％。西欧的子午化率已达95％以上，预计在此后几年可达100％；美国80％；俄罗斯50％；韩国70％；，日本乘用胎90％，载重胎70％。
我国轮胎子午化率的发展情况如下：1990年为3.6%，1991年为4.2％，1992年为7.7％，1993年为11.2％(其中乘用胎约74％，载重胎约1.8％)，1994年约13％，预期1995年为15％，2000年为30％。也就是说，我国1995年的子午化率方可达到1970年的世界平均水平，差距是很大的。